########################Che cos’è Linux?########################
Risposta breve: Linux è un sistema operativo Open Source, gratuito e liberamente distribuibile.
Risposta articolata:
Linux è la parte principale (kernel) di un sistema operativo
scritta da uno studente di informatica finlandese, un certo Linus
Torvalds. Unito ad altri programmi liberamente disponibili, Linux
diventa un sistema operativo completo. Linux è un sistema
operativo molto simile ai sistemi Unix usati nei grandi computer delle
università e delle banche, ma pur mantenendo le caratteristiche
di robustezza e stabilità, viene distribuito con un particolare
tipo di licenza (licenza GPL) che permette, tra le altre cose, di
distribuire Linux in modo gratuito. A partire dal 1991, Linux si
è diffuso a macchia d’olio in tutto il pianeta, attirandosi
spesso le ire delle grosse multinazionali del software, dapprima come
sistema operativo per i server di Internet e, ultimamente, anche come
sistema per i personal computer di casa, in sostituzione o in aggiunta
ad altri sistemi operativi.
#########################Perché Linux?##########################
La scelta di un sistema operativo piuttosto che un altro non dovrebbe
essere fatta alla leggera. Di fatto, al momento non è una scelta
dato che la stragrande maggioranza dei calcolatori nuovi sono venduti
con altri sistemi operativi preinstallati, del quale avete già
pagato la licenza senza neppur saperlo. Eppure ci sono diversi motivi
che vi potrebbero spingere ad adottare Linux per affiancare o
sostituire il vostro sistema operativo. Eccone un elenco incompleto in
ordine di importanza:
1. Linux è gratuito.
Si tratta di un argomento
che fa sempre breccia nelle italiche menti. Parafrasando una nota
pubblicità, perché pagare per qualcosa se posso avere la
stessa cosa gratis? Inoltre, risulta particolarmente odioso dover
pagare qualcosa che è essenziale per il funzionamento del
computer. Il vostro risparmio va ovviamente moltiplicato per il numero
di calcolatori che possedete. Ma il risparmio non finisce qui: nel
mondo Linux la maggior parte dei programmi applicativi è
gratuito, per cui esistono programmi perfettamente equivalenti a suite
office, elaborazioni di immagini e altro a costo zero per l’utente.
Infine, la particolare licenza di Linux1 vi garantisce che sarà
sempre così.
2. Linux è “aperto” e documentato.
Linux viene distribuito
con i sorgenti e moltissima documentazione. Questo vuol dire che potete
modificare, se volete, praticamente tutto, e potete “guardare dentro” e
capire come funziona il computer e il sistema operativo. Con la
maggioranza degli altri sistemi operativi questo non solo non è
possibile, ma è addirittura vietato! Facendo un paragone con un
concessionario d’auto, è come se vi dicessero: “Si ricordi che
il cofano è sigillato, ed è illegale aprirlo. Se volesse
fare modifiche, dovrà portarlo qui in concessionaria:
provvederemo noi a sostituire i pezzi difettosi e a inserire le ultime
novità”. Non a caso Linux è il sistema operativo perfetto
per imparare a programmare.
3. Linux favorisce la pluralità.
L’idea di affidare, in
prospettiva, ogni aspetto del mondo informatico ad una sola ditta2
è un aspetto un po’ sconcertante: questa potrebbe decidere
(già lo fa…) prezzi e livello delle prestazioni senza neppure
consultare il cliente. La presenza di una effettiva pluralità di
scelte garantisce a tutti un mondo (informatico – ma non solo)
migliore. Una delle cose più belle di Linux è proprio
questo: offrire la libertà di scelta.
4. Linux non richiede un supercomputer per funzionare.
I computer attualmente in
commercio hanno una potenza inaudita3, che farebbe impallidire il
mitico Hal 9000 di 2001, Odissea nello spazio. Linux ha la rinomata
abilità di riuscire a ottenere un buon livello operativo (anche
se con qualche rinuncia) con macchine ritenute drammaticamente obsolete
(per esempio i 486 o i vecchi Pentium con 16 Mb). Quindi Linux fa anche
bene all’ambiente perché ricicla i rifiuti!
5. Linux è robusto e sicuro.
Sono note le lamentele
degli utenti di altri sistemi operativi per personal computer relative
a inefficienze, errori continui, perdita di dati, continui riavvii ecc.
Linux è per sua natura molto stabile e robusto: le
necessità di riavvio sono rarissime e ancora più rare
sono gli errori del sistema stesso4. Inoltre, la piaga dei virus
è virtualmente sconosciuta.
Purtroppo la strada per l’adozione di Linux è lunga e irta di
difficoltà, specie all’inizio. Occorre essere consapevole di
tutti questi aspetti prima di tuffarsi in questo mondo: tra i problemi
che affliggono Linux, molti di essi sono solo (o in parte) dei miti,
altri sono invece fatti reali. Vediamo di elencarne qualcuno:
1. Mito: “Linux è difficile”
Questo non è
esatto: è l’informatica che è difficile. Per molti
sistemi operativi l’obiettivo è sempre stato quello di
nascondere le complessità del computer fornendo un ambiente
“rassicurante”, mentre Linux si è preoccupato più di
funzionare bene. Fortunatamente, negli ultimi tempi la tendenza si
è un po’ corretta. L’installazione di Linux è ora facile
come per altri sistemi operativi e la rapida diffusione di ambienti
grafici come KDE e Gnome rende l’uso di Linux del tutto analogo.
2. Mito: “Linux non ha i driver per il dispositivo x”
Questo non è del
tutto esatto: i driver per gran parte dei dispositivi esistono eccome,
ma spesso occorre aspettare qualche mese per reperirlo, quando si
tratta delle ultime novità. In realtà, questo sta
rapidamente cambiando, e molte ditte produttrici di hardware spesso
distribuiscono il driver di Linuxassieme ai driver di altri sistemi
operativi.
3. Mito: “Linux non ha assistenza tecnica”
Il software commerciale fa
dell’assistenza e del supporto uno dei suoi cavalli di battaglia. Di
fatto, però, quanti di voi ne hanno realmente usufruito? In
realtà, il supporto di Linux esiste eccome ed è fornito
per un certo numero di giorni dalle ditte che forniscono le
distribuzioni di Linux (quando le comprate, non se le scaricate
gratuitamente da Internet o le trovate in una rivista!). Alla finedi
questo periodo però, potete avvalervi del miglior supporto
esistente al mondo, ovvero Internet. La comunità di Linux
è nota per essere amichevole e pronta ad aiutare la gente in
difficoltà!
4. Fatto: “Linux è incompatibile con Windows/Macintosh”
Anche se qualcuno lo
potrebbe considerare un vantaggio, la cosa è senz’altro vera.
Ciò però non vuol dire che non si possano scambiare dati
con utenti che usano altri sistemi operativi senza troppi problemi. A
mali estremi, è possibile utilizzare emulatori che simulano il
funzionamento di altri sistemi operativi.
5. Fatto: “Sotto Linux non posso usare il programma x che usano tutti”
Ebbene si. Non potete
utilizzare il più famoso programma di redazione testi con Linux.
Però avete a disposizione altri programmi che vi danno la
possibilità di lavorare nello stesso modo, se non meglio.
6. Fatto: “Linux? Che è, uno sciroppo per la tosse?”
Grazie ad una sottile ed
efficace opera di marketing, si sta insinuando, soprattutto nel nostro
paese, la convinzione che “computer” sia sinonimo di “Windows”.
L’effetto è che non solo gli utenti, ma anche la stragrande
maggioranza che opera nel settore sa poco o nulla di Linux e argomenti
correlati. Molti di essi ignorano la possibilità di poter
vendere computer senza sistema operativo preinstallato!
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1La licenza GPL è consultabile al sito http://www.gnu.org
2della quale non faremo il nome :-)
3e spesso, per quello che devono fare, inutile
4L’affermazione si riferisce in quanto tale a Linux vero e proprio,
ovvero il kernel. Ciò non impedisce, per esempio, ad altri
programmi di generare errori e piantarsi, ma questo non rende
necessario il riavvio del computer, solo del programma
